Primero asistió a una escuela privada, luego a la escuela secundaria para niñas. Durante la Primera Guerra Mundial , sirvió al servicio de los ejércitos. En aprobó el bachillerato. Luego estudió historia, historia del arte y sinología en Colonia y Heidelberg. En obtuvo su doctorado en la Universidad de Heidelberg con una tesis sobre "Los judíos y el judaísmo en la obra de Rembrandt ". La pareja se mudó a Berlín, donde nació su hijo Pierre en Una de sus primeras publicaciones, la historia de Grubetsch apareció en bajo el seudónimo de Seghers sin nombre de pila y los críticos creen que el autor es un hombre.
Eligió su seudónimo por admiración por las obras del pintor y grabador holandés Hercules Seghers , quien inspiró a Rembrandt, el tema de su tesis. En una carta a Georg Lukàcs en , aparentemente se identifica con Seghers.
En nació su hija Ruth. A propuesta de Hans Henny Jahnn , esta primera novela fue coronada con el Premio Kleist fue llevada a la pantalla en por el dramaturgo Erwin Piscator en una película titulada Vosstaniye rybakov. En viajó por primera vez a la Unión Soviética. Poco después, huyó a Suiza y desde allí se incorporó a París.
En el exilio colabora en las revistas de emigrantes alemanes; entre otros, es miembro del equipo editorial de Neuen Deutschen Blätter. Tras el inicio de la Segunda Guerra Mundial y la entrada de las tropas alemanas en París, su marido fue internado en el sur de Francia en el campo de Vernet. Anna Seghers logra huir con sus dos hijos del París ocupado hacia la zona sur administrada por Pétain. En Marsella , le preocupa la liberación de su marido y las posibilidades de huir al extranjero.
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Este período constituye la base de la novela Transit publicada en y llevada a la pantalla en por René Allio , luego en por Christian Petzold. Seghers fundó el club antifascista Heinrich-Heine, del que fue presidenta. La novela describe el horror de los campos de Hitler antes de la guerra.
